OffshoreWind4Kids is een Belgische vzw die sinds 2021 kinderen en jongeren wil prikkelen over offshore windenergie. Want jong geleerd is oud gedaan. Maar waarom is het zo belangrijk om kinderen meer te leren over hernieuwbare energie? Welke workshops kan je volgen bij OffshoreWind4Kids? En hoe ziet hun wereldbekende Floating Wind Challenge eruit? We gingen in gesprek met oprichter William Beuckelaers.

Dag William, ondertussen bestaat OffshoreWind4Kids al vijf jaar. Waarom heb je deze vzw precies opgericht?

William: “OffshoreWind4Kids heeft 3 doelstellingen. Ten eerste willen we kinderen al van jongs af aan warm maken voor de richting STEM en voor hernieuwbare energie. We hebben veel ingenieurs nodig, zeker als we zien hoe de markt voor offshore windenergie groeit. Omdat er vandaag een groot tekort is aan vrouwelijke ingenieurs, willen we bovendien net zoveel meisjes als jongens aanspreken. Daarom kozen we als logo voor een meisje met een ingenieurshelm. Je moet kinderen vroeg genoeg inspireren.

Ten tweede willen we met OffshoreWind4Kids de innovatie in de offshore windindustrie verder aanzwengelen. Samen met de industrie bouwen aan nieuwe ontwikkelingen, dat is onze ambitie. Ten derde streven we ernaar om een zo breed mogelijk publiek te informeren en bewust te maken over offshore windenergie. Ondertussen zijn we al in meer dan 20 landen actief geweest.”

Dat is indrukwekkend. Hoe zijn jullie daarin geslaagd?

William: “Met de steun van de industrie. Doorheen de jaren hebben we sterke partnerships opgebouwd met zo goed als alle landen waar al offshore windturbines gebouwd zijn of waar dat op de agenda staat. Verder kunnen we rekenen op meer dan 200 vrijwilligers, verspreid over de hele wereld. Zo kunnen we jonge kinderen in bijvoorbeeld Denemarken via lokale helpers in hun moedertaal uitleg geven. En ook ons adviescomité vormt een sterke ruggengraat voor onze groei.”

“Kinderen al van jongs af aan inspireren rond technologie en hernieuwbare energie is belangrijk om later voldoende ingenieurs te hebben. Niet alleen mannen, maar ook vrouwelijke ingenieurs.” – William Beuckelaers, founder van OffshoreWind4Kids

Welke workshops bieden jullie allemaal aan?

William: “We bieden verschillende workshops aan. Tijdens onze publieke demodagen krijgen families de kans om in 45 minuten hun eigen windturbine te bouwen en op zee te installeren. Daarnaast bieden we diverse interactieve formules aan waarmee we op beurzen staan. Voor scholen organiseren we indoor- en outdoorworkshops, afhankelijk van het weer. Bedrijven kunnen bij ons aankloppen voor een professionele teambuilding. En tot slot organiseren we onze jaarlijkse Floating Wind Challenge voor studenten.”

Kan je een extra woordje uitleg geven over die Floating Wind Challenge? Wat is het doel van de wedstrijd?

William: “Zeker! De Floating Wind Challenge is de grootste internationale studentencompetitie in offshore wind. Elk jaar nemen zo’n 20 teams van over de hele wereld deel. Hun opdracht bestaat uit het bouwen van een drijvende windturbine, met speciale focus op de fundering en de installatiemethode. Het eindresultaat presenteren ze daarna aan een jury die bestaat uit vertegenwoordigers van grote offshore windbedrijven. De uitkomst is altijd erg spannend. Vorig jaar heeft een team van de KU Leuven een van de hoofdprijzen in de wacht gesleept.”

Waar ben je het meest trots op met OffshoreWind4Kids?

William: “Na mijn masterstudies burgerlijk ingenieur bouwkunde aan de KU Leuven heb ik aan de Universiteit van Oxford een doctoraat behaald over offshore funderingen. Mede door die academische achtergrond ben ik heel fier op onze Floating Wind Challenge. Het is wereldwijd de grootste offshore studentenwedstrijd en heeft ondertussen bijna dezelfde grootteorde bereikt als de World Solar Challenge voor zonne-energie. Het is ons paradepaardje. Ik kijk enorm uit naar de vijfde editie in 2026!”

“De Floating Wind Challenge is de grootste internationale studentencompetitie in offshore wind en is ondertussen bijna net zo groot als de World Solar Challenge. Het is echt ons paradepaardje.” – William Beuckelaers, founder van OffshoreWind4Kids

Proficiat! Hoe kijk je naar de toekomst? Wat zijn jouw ambities voor OffshoreWind4Kids?

William: “Toen we in 2021 ons project lanceerden, was de markt heel optimistisch. In 2025 werden veel ambities teruggeschroefd, waardoor we er een uitdagender jaar op hebben zitten. Maar vandaag zien we opnieuw heel wat lichtpuntjes in de markt. In Engeland werd recent bijvoorbeeld 8,4 GW aan nieuwe offshore windprojecten geveild. Ik hoop dan ook de komende jaren volop verder te bouwen aan OffshoreWind4Kids en nauwer samen te werken met de industrie. Dé referentie worden voor offshore ontwikkelingsprojecten voor kinderen, dat is mijn droom.”

Dankjewel, William, voor dit boeiende gesprek. Wij wensen je nog heel veel succes met OffshoreWind4Kids!

Wist je dat je op de webshop van OffshoreWind4Kids heel wat interessante materialen kan kopen? Van miniatuurmodellen en zelfbouwpakketten, tot een kaartenspel over offshore windmolenparken. Zowel voor particulieren als bedrijven. Neem zeker eens een kijkje!

Ontdek de webshop van OffshoreWind4Kids >>

Foto’s: (c) OffshoreWind4Kids